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　　不过，随着集成声卡技术的不断进步，以前的那种集成声卡就一定不堪入耳的言论是否就一定正确呢？究竟对音质要求达到什么程度才要使用独立声卡呢？廉价的独立声卡其音质就一定比集成的声卡要好吗？要了解这些，我们就要学会如何去可判断集成声卡的品质。

一、了解集成声卡：控制芯片与Codec芯片

　　声卡可以看作是声卡控制芯片和Codec芯片的整合，板载声卡也不例外。由于信号干扰的原因，声卡控制芯片不可能完全集成于南桥芯片，而是仅仅集成DSP芯片，具体的数模转换以及声音输出输入还得依靠Codec芯片。集成声卡的弊端在于Codec芯片普遍比较薄弱，而且即便是南桥芯片中集成较为强大的DSP音频功能，其占用的系统资源也还是不小。我们对于声卡的要求可以分为两点：音质和音效。集成声卡的音效部分则完全依赖于DSP的处理能力，而音质就与Codec芯片有着很大的关系。从一些技术指标来看，我们经常可以看到某某南桥的集成音频单元能够达到很高的水准，但是在缺少API的支持时，其作用也非常有限。

典型的ALC850 Codec芯片

　　至于以往非常强调的软声卡和硬声卡，现在的区分已经非常模糊了。在板载硬声卡时代，Creative推出的CT5880一度有着较好的口碑，但是过高的成本很快使得板载硬声卡的方案在市场上不能吃香。而现在，声卡控制芯片所扮演的DSP功能完全有南桥芯片来实现，这可以算是“半软半硬”的方式，也需要CPU进行一定的辅助，但是资源占用率非常低。对于消费者而言，现在南桥芯片几乎没有太大的选择余地，因此大家在购买主板时有必要将焦点集中于Codec芯片。

　　以往主板上的整合声卡往往是采用AC97标准的软声卡，现在则逐渐过渡到HD Audio标准。但是从根本意义来说，软声卡还是整合了主板芯片组中的音频部分（通常在南桥芯片中）和主板PCI插槽附近的Codec芯片。此时不仅占据系统资源，而且因为Codec芯片性能不佳而难以展现出完美的音质。然而目前一个十分有趣的发展趋势是，主板硬声卡与软声卡的界限越来越模糊。厂商总是喜欢在性能与价格之间寻找最佳的平衡点，于是如今我们看到的板载声卡基本上介于硬声卡与软声卡之间。无论是nVIDIA还是VIA等厂商，其南桥芯片中的音频部分具备相当不俗的DSP处理能力，基本上解决占用系统资源的难题，而且令板载声卡的处理性能大幅度提升，而Intel和SiS也有相类似的技术。

当年MCP-T南桥整合的SoundStrorm至今令人印象深刻