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千里之堤，溃于蚁穴！不得不说的AC'97：

　　在创新扫荡声卡市场的时候，曾经一个很不起眼的非强制标准——AC’97逐渐取代了创新在声卡领域应有的领导地位。这个标准主要由Intel公司指定，差不多所有PCI声卡都遵照了这个标准设计。创新Live!系列也深受这个标准影响，在迈向PCI声卡的发展道路上，创新走错了重要的一步，丢掉了行业标准的制定权威。就如创新摘取了A3D的果实一样，Intel也偷偷摘掉了创新的果子。

　　随着DVD的兴起，四声道显然无法适应DVD播放的需要，于是出现了5.1 6声道的声卡，这又是一次进步，但这次进步同样不是创新带头，不知什么时候起，市场上出现了许多基于Fortemedia FM-801的声卡，这些声卡支持5.1声道，取得了一时的辉煌，创新发布Live!5.1，结束了这场竞争，Live!扩充为6声道声卡后，再次一统天下，其他厂家继续在夹缝中生存，这个时候起，高端被创新牢牢占据着，而低端却有AC'97软卡的兴起，大部分芯片商的生存空间越来越小。ESS、Aureal、YAMAHA这样的厂家相继告别声卡市场，市场显得特别沉寂，很长一段时间都难有大的动作。

　　AC‘97的可怕在于它对软卡的推动作用，何谓软卡？软卡就是指的由CPU模拟声卡的DSP芯片用途，配合芯片组中集成的I/O控制器来实现硬件声卡相同的功能。起初，不值钱的软卡行不成卖点，创新在低端还可以占有板载硬声卡的部分声卡，曾几何时，主板广告上“集成创新声卡”的字样是相当具有诱惑力的，但随着芯片组厂家和Codec厂家对AC‘97驱动的改良，软卡音质和功能获得巨大飞跃，大部分主板商开始放弃集成硬卡的设计，而推荐使用AC‘97软卡。AC‘97的兴起并没有直接形成对创新的威胁，但创新本身由于缺乏新品支持，生存空间也越来越狭窄，频频传出创新亏损的消息，Live!在市场上越来越饱和了，而低端也难再有作为。如果不再提高顶级产品的档次，创新自己可能也会被市场淘汰。在长达4年时间里，创新没有发布能够震撼人心的新芯片，而是反反复复的利用Emu10k1来扩充Live!系列，Live!系列成为了有史以来最庞大的声卡系列，也是生命周期最长的声卡系列，在竞争激烈的IT行业，这是一个绝对的奇迹。